Game Over
は酒が苦手なようだった。飲めない訳では無さそうだが、羽目を外すような事はしない。
度数の強い酒は飲まない。ビールもエールも嗜む程度。
海賊には似合わないお上品な飲み方をする。全く持ってつまらない。
だからその日、ドフラミンゴがに酒をしこたま飲ませたのは、
単なる”遊び”のつもりだった。
いつもの策謀と駆け引きのじゃれ合いの一環。
それがまさか、薮を突いて蛇を出すような行為だったとは、ドフラミンゴは想像していなかった。
そして、が、ドフラミンゴの思っていた以上に、追いつめられていた事も。
※
「どうした？？もう酔ったのか？だらしねェなァ」
「うるさい、ドフラミンゴ」
今日はの誕生祝いだった。
は首まで真っ赤だ。散々飲まされたから無理も無い。
ベビー５やバッファローを相手に数杯。グラディウスやラオG、マッハバイスからも数杯、
最高幹部の連中もこぞっての杯に酒を注いだ。
ワイン、ジュースと偽ったカクテル、
白酒、ウィスキー、ビールにエール・・・まるで酒の博覧会のような有様だった。
用意したのも、そうするように指示したのもドフラミンゴだが。
一人、また一人と宴会から抜けていく人間を見送り、
は主役ということもあってフラフラになりながらもその場に立っていた。
「フッフッフッ・・・、おいおい、大丈夫かよ」
「・・・水飲むわ」
額に手を当ててフラフラと水差しを求めるラミにドフラミンゴは
グラスを渡してやる。
思いの外は酒に弱くは無いらしい。浴びるように飲まされていたはずだが
ある程度滑舌はしっかりしているし、
足取りは流石にふらついているが、それ以外はいつも通りに見える。
「他の皆は？」
「部屋に戻った。ここに居るのは、おれとお前だけだ」
「・・・あっそう、じゃあ、もう、帰っても良い？」
は腕を組んで息を吐く。
首に入ったドンキホーテの海賊旗が笑っていた。
「フフ、つれねェなァ、、ちょっと付き合え。
話がある」
ドフラミンゴの言葉に、は頷いた。
その目がほの暗い決意めいたものを灯しているのに、ドフラミンゴは気づかないままでいた。
「・・・分かった」
※
のふらふらした足取りを見かねて抱き上げ、
ドフラミンゴの書斎まで案内すると、は眉根を顰めていた。
「ほら、こないだ一人欠員が出ただろう？
補充してやるから選んでくれ」
「それ、明日でよくない・・・？あなた、また私で遊んでるのね」
「フフフッ、なんのことだ？」
白々しく首を傾げるドフラミンゴに、は深いため息を吐いた。
「ところでその欠員って、あなたが殺した、私の部下？」
「そうだ」
今思い出しても腹立たしい、とドフラミンゴは微かに眉を寄せる。
あろうことか、に愛を囁いた男が居たのだ。
「一緒に逃げよう」そんな世迷い言を口にしていた。
が何か言うより先に、ドフラミンゴはその男を切り刻んでいた。
そのまま衝動にまかせてラミの首に刺青を入れさせた。
は散々文句を言い、食って掛かったが、最後にはやがて諦めたように受け入れた。
いつもと、同じように。
「・・・あのさァ、ドフラミンゴ」
は書類をペラペラと捲ると、向かいに座るドフラミンゴに緩やかに目を向けた。
その目に僅かによぎる敵意に眉を上げたのは、
それがほとんど初めての、明確な反逆だったからだ。
「随分私を見くびってたんだね？」
音を立ててサークルが展開する。
何か対応するより先に、はドフラミンゴの肘、膝、首を切り落としていた。
手に持っていたのは小さなナイフだ。
バラバラと床に落ちた頭が、自身の身体を見上げている。
が10代のころも、こんな風にバラバラにされた。
その度部屋に侍るグラディウスにはぶん殴られていた。
だが今は、グラディウスはここには居ない。
は向かいの椅子から席を立ち、床に落ちた頭と手足を拾う。
だが、腕も足も遠くに放り投げられた。
軽い痛みに眉を顰めたドフラミンゴを無視して、
はソファに腰掛けたままのドフラミンゴの身体を指差し、笑ってみせた。
「あはは、だるまになっちゃったねぇ、船長。
首も取ったからだるまでもないか」
「・・・悪ふざけが過ぎるぞ、戻せ」
「嫌だね」
「おい、・・・？！」
のし、とドフラミンゴの身体に、は体重を預けた。
何か検分するように、ドフラミンゴの頭を抱え、その目を覗き込むように見上げる。
「ドフラミンゴってさ」
はいつもの生意気な口調で喋りかける。
「私を自分のものだって言うじゃん？
あの手この手で縛って束縛。
挙げ句の果てには首なんて目立つ位置にドンキホーテの入れ墨入れさせてさァ。
ガキの持ち物じゃないんだから勘弁してよ」
「フフ、気に入らねェか？」
どうやらは逃げる気も、
ドフラミンゴを殺す気も無いようだった。
しかしその眼差しは薄暗い。
「別に？ただローが見たらうるさいだろうとは思う」
ロー。その名前を聞いてドフラミンゴは眉を顰めた。
はシニカルな笑みを浮かべる。
「あはは、気に入らないって顔してる。確信が持てないんでしょう？」
は笑う。
「私の大事なものや大切なものを取り上げて遠ざけて、
服もアクセサリーもぜーんぶあなたが選んで、
私から選択肢を無くして、潰して、追い詰めて、
それでも私があなたのものになったって気がしないんでしょう？」
は自分の首に手を這わせる。
笑う海賊旗を撫でている。
「そりゃそうだよ、私、あなたのものじゃないもの」
常ならば、それがドフラミンゴの苛立ちを煽る言葉と知っていたはずだ。
だから口にしなかったはずだ。
はくつくつと笑ってみせた。
「どっちかっていう言うと、あなたが私のものみたいだね。
気を引こうって必死になっちゃってさ。はは、可愛がってあげよっか？」
「お前、何を、」
その声色の持つ意味に驚愕を覚え、ドフラミンゴは目を瞬く。
「気づいてたよ。ドフラミンゴ。
私が惜しくて、あなたはもう不老手術を選べない。
あなたに、私は殺せない」
背筋を氷のような冷たさが撫でていく。
は確信を持っているようだった。
「なのに一線を引いたのは、私に嫌われるのが怖かったから？
わかんないけど、でも、ねえ、」
は身を捩り、その顔を、ドフラミンゴの身体に戻してやった。
だが手足は戻ってこない。
指が肌を撫でる。明確な意思をもって誘惑されている。
「いいよ、別に。どうでも。
私は今、あなたの言うところの”クソガキ”に良いようにされて
馬鹿みたいに興奮してるその顔が見たいだけだから」
詰られてドフラミンゴは頬を引きつらせた。
※
「痛ッ・・・ぐ、ぅ・・・っ」
「バカ、お前、いい加減にしろ・・・ッう」
ぜえぜえ息を切らせて、痛みに涙を浮かべ、は顔色を白くしながらも腰を揺すっている。
死ぬ程ヘタクソだった。しかし同時になぜか死ぬ程興奮させられていた。
手足が無いのが不便で、ドフラミンゴを唇を噛む。
「・・・手ェ戻せ、」
「嫌だ」
「返せ、」
もどかしさに気が狂いそうだった。
「返さない」
「この、」
「だったら、」
は息を切らせ、こめかみに汗を浮かべながら泣いている。
「私から、奪い続けるなら、あなたも何か寄越しなさいよ」
ドフラミンゴは目を眇め、歯を食いしばる。
「海賊の、おれに、随分な言い草だな。
だったらお前、おれの何が欲しい？」
「ッ、・・・全部」
はドフラミンゴの肩をつかむ。
「全部寄越せっ、ぁ・・・！」
硬く目を瞑る。目の前が明滅するような感触がそこにあった。
奥歯を噛んで、ぼろぼろ涙を零すに、ドフラミンゴは深いため息を吐いた。
「手を返せ、。お前、そんなに泣くならやらなきゃ良かっただろ？」
「・・・人殺し、最低、外道、鬼、悪魔野郎
・・・私にコラソンなんか、押しつけやがって。
なんで私に、”心”なんて預けたのよ、この、そのせいで、私、私は、」
「」
ドフラミンゴは目を瞬く。
は泣きながらドフラミンゴを詰る。
「出られなくなった。籠の中から」
それは降伏する言葉だった。
がローとコラソンを救うために持ちかけた駆け引き。ゲーム。
その決着が今着いた事をドフラミンゴは悟った。
どちらも負けていた。
ドフラミンゴはを殺せない。永遠の命と天秤にかけることさえできなくなった。
そして、はドフラミンゴを裏切れなくなったのだろう。他の何を、犠牲にしても。
「・・・フッフッフッ」
腹の上で泣きじゃくるラミを見て、すとんと胸に落ちてくるものがあった。
なるほど、愉快だ。
そもそも、”コラソン”と言うのは、ドフラミンゴにとって特別だった。
初代コラソンはファミリーの中で最も信を置く”相棒”で、”親友”だった。
2代目のコラソンは”実の弟”だった。
そして、３代目のコラソンである、は。
「３代目コラソン、我が船医、おれの愛おしむべき家族、
部下、右腕、奴隷、・・・理解者、共犯者。
フフフッ、妹、娘、あるいは恋人・・・」
「ドフラミンゴ・・・？」
顔を上げたに、ドフラミンゴは笑みを浮かべる。
「好きな立場を選べば良いさ。より取りみどりだ。良かったなァ？
それとも一つじゃ満足できねェか？」
は目を瞬き、そしてやがて頷いた。
「・・・できない。全部欲しい」
「フッフッフッフッ！ワガママになったもんだな、お前も。
いいぜ・・・」
やはり手が無いと言うのは不便だ。
ドフラミンゴは目を細める。
せっかく優しくしてやりたいような気分だったのに、
惜しい事をしたな。。
「好きにしろよ」
その声には、かつてないほどの柔らかな響きがあったというのに。
それに誰も気づいてはいなかった。
※
は、等間隔に鳴り続ける、何かの音で目を覚ました。
「えっ？あっ？・・・うわァ」
「ああ、なんだ、起きたのか。おい、いい加減手足を戻せ」
朝を迎え、ようやく目を覚ましたは現状を見て死にそうな顔をしている。
その顔を見て、ドフラミンゴは呆れたように息を吐いた。
「まさかとは思うが、お前、昨晩何があったか覚えてねェとは言わないだろうな？」
「そう都合良く記憶って無くならないから」
死にそうな顔のまま、は着衣の乱れをさっさと直し、ドフラミンゴに手足を返した。
手を握り、開くのを繰り返していると、は逃げ出そうとしているようだ。
糸でその動きを制限する。
「フフフッどこへ行く？？」
「あ、ですよねー！見逃してもらえないですよねー・・・！」
はその場に棒立ちになった。ゆっくりと近づいてやる。
ガラス玉のような瞳が、ドフラミンゴを見つめている。
そこには微かな恐怖と、開き直るような強い意思が見える。
視線を合わせるためにしゃがみ込んだ。目尻の腫れ上がった部分を撫でる。
「泣き過ぎて不細工になってるぞ」
「・・・ほっといてください」
憮然とした顔に小さく笑う。
顎を掴んで、その唇に口づけた。
息を飲むような感触があった。
唾液を注ぎ、舌の裏側、喉の手前までを蹂躙する。
は唯一動くらしい手足の指をじたばた動かしている。
酸欠寸前まで追い立ててやっと解放してやった。
「は、はァ？いきなり、なに、」
「フフッ、それで勘弁してやるよ」
「！？」
は口をはくはくと動かし、絶句していた。
「しかしお前、ヘッタクソだったなァ！フッフッフッフ！」
「・・・うるさいな、しょうがないでしょ」
「そうだな、初めてだったもんな？」
は眉を顰め、不機嫌そうに目を逸らすがその耳は赤い。
まったく馬鹿なマネをしてくれたものである。
「まァ、その辺は数をこなせばどうにでもなるだろう」
「え？数？・・・何言ってんの！？」
目を白黒させるを見て、ドフラミンゴは愉快そうに笑った。
「おれの”全て”になろうって言うなら
ちゃんと夢中にさせてくれ」
ドフラミンゴはゲームに負けたが、その代わりに手に入ったものがある。
全てを見透かした、経験不足のファム・ファタル。
もう籠の中にいれずとも、はドフラミンゴのものだった。